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C’est avec un profond regret que nous rapportons la disparition de Maxime Berger dans sa ville natale de Dijon le lundi 2 octobre. Il avait 28 ans.

Maxime Berger fit ses premiers pas dans le paddock WorldSBK en 2005 en catégorie Superstock 600. Avec six podiums, dont une victoire au guidon d’une Honda, le jeune rookie, tout juste âgé de 16 ans, sut tenir tête à des pilotes comme Xavier Siméon, Claudio Corti ou encore Niccolò Canepa et son compatriote Yoann Tiberio. Crédité de la troisième place au général, Maxime Berger tenta l’aventure l’année d'après en WorldSSP sous les couleurs Kawasaki.

Au terme d’une saison semée d’embûches, il décida de revenir en STK600 en 2007 au sein du Team Trasimeno sur Yamaha. Cinquième de la course inaugurale, il renoua avec le succès depuis la pole position lors de la course suivante sur le mouillé à Valence avec près de dix secondes d’avance sur son plus proche poursuivant. Suivirent sept podiums, dont quatre triomphes. Une saison écrasante qui lui permit de décrocher le titre de Champion d’Europe Superstock 600, battant notamment le regretté Andrea Antonelli, Michele Magnoni et Gregg Black.

Fort de cet exploit, en 2008, il rejoignit les rangs de la structure néerlandaise de Ronald Ten Kate en Superstock 1000. Pointé septième de l’épreuve d’ouverture à Valence, il s’imposa dès le deuxième rendez-vous devant un certain Michele Pirro. Face à certains ténors de la catégorie dont les noms font toujours écho aujourd’hui à l’image de Sylvain Barrier ou encore de Davide Giugliano, le Dijonnais conclut la saison avec le statut de dauphin à sept points de l’Australien Brendan Roberts.

L’année 2009 fut plus délicate pour Maxime Berger qui, malgré trois victoires, dut s’incliner derrière deux de ses anciens adversaires, Claudio Corti et Xavier Siméon. Toujours sous les couleurs du team Ten Kate en 2010, le Français réalisa une saison quasi exemplaire avec sept Tops 3 en dix courses. Mais cela ne suffit pas à venir à bout de la suprématie d’Ayrton Badovini dans la lutte pour la FIM Superstock 1000 Cup.

En 2011, il fit le grand saut au sein de la catégorie reine du Championnat MOTUL FIM World Superbike. Officiant pour le compte du team Supersonic, Maxime Berger évolua à bord d’une Ducati 1098 R. Victime de quelques mésaventures notamment à Donington sous les yeux de Badovini, son ancien adversaire transalpin, il parvint à achever son année de rookie à la 16e place de la hiérarchie.

Pour sa dernière saison sur la scène du WorldSBK, il courut sous les couleurs du Team Effenbert Liberty Racing, toujours sur Ducati, avant de s’en séparer peu après l’épreuve au Nürburgring, antépénultième rendez-vous du calendrier. Pour son étape nationale à Magny-Cours, il roula pour le compte du Red Devils Roma, team avec lequel il décrocha son meilleur résultat grâce à une quatrième place à l’arrivée d’une première course au scénario des plus imprévisibles sur le mouillé, non loin derrière Tom Sykes, Champion WorldSBK 2013.

Pour la deuxième course, la dernière d’une carrière déjà prodigieuse, il se classa 11e. Maxime Berger manquera profondément à toutes les personnes et aux pilotes qu’il a côtoyés. Nous transmettons nos plus sincères condoléances à sa famille, à ses amis ainsi qu’à tous ceux qui le connaissaient.